西汉时代，公府推举贤良方正、直言极谏、茂才、孝廉等人才录为公用。翻检《汉书》不难发现，这些人才之中，举于布衣的是少之又少。武帝朝的平津侯公孙弘，可以算是以布衣身份征辟贤良文学，其封侯拜相的成就，也被史家、仕林所称道。公孙弘虽然是布衣入仕，但纵览他的履历，也能看出他曾有过并不成功的仕途经历。

再看其他的西汉臣子则会发觉，大量的贤良、孝廉多是在任的基础上被推举的。清人赵翼，在《廿二史札记》中做了一个总结。

历经文、景两朝的晁错，是以太子家令的身份选入庙堂；董仲舒在武帝征贤良文学之前，就已经做过治修儒经的博士。老臣冯唐在九十多岁时，被群臣推举为贤良，冯唐早先已经是致仕的骑都尉，由于年事已高，其子冯遂入选为郎。

此外，王吉以云阳令的身份，举贤良为昌邑王的中尉。贡禹在举贤良担任河南令之前，是因病去官的凉州刺史。杜钦举方正时，已经是武库令。朱云举方正时，已为槐里令。孔光在议郎的任上，举方正为谏议大夫。盖宽饶在郎官任上，举方正“对策高第”，升迁为谏议大夫。陈咸举直言，为光禄大夫给侍中，此前曾是被罢免的九卿级别显官。薛宣，举茂才担任了乐浪都尉，此前曾为不其县丞。尹赏起初为楼烦县长，举茂才迁为粟邑县令。

通过举孝廉而入仕途的人中，以孝行而被推举者较少，以廉吏身份而被察举者较多。平陵县令薛恭就是举孝入仕，薛恭是所在县的纯孝之人，但缺乏处理繁剧事务的能力。赵广汉为阳翟县令，则是举廉入仕。尹翁归为缑氏县尉，是通过举廉；后又再次举廉为弘农县尉。张敞通过察廉，做了甘泉仓长。萧望之通过察廉，做了大行治礼丞。王尊通过察廉，做了盐官长。黄霸通过察廉，出任了太守丞。